1964年，大型音樂舞蹈史詩《東方紅》隆重上演。這部有3000多人參加演出的大型歌舞融歌、舞、詩于一體，藝術地概括和展現(xiàn)了中國共產(chǎn)黨的誕生、壯大和發(fā)展的歷史畫卷。周恩來對《東方紅》的指導超過了任何一部作品或文藝活動。作為《東方紅》的總導演、總策劃，周恩來自稱“是跟著這段歷史長大的”，為編創(chuàng)人員不止一次講黨史，包括一次有7000人參加的長達6個小時的黨史報告?！稏|方紅》是一部黨史宣傳教育的精品大作。

1964年8月1日，周恩來對周揚關于國慶演出問題請示報告的批示

■《東方紅》初衷：“一次黨史教育”“歌頌黨的歷史”■

■“一次革命傳統(tǒng)教育，一次黨史教育”■

1964年7月18日，周恩來在國務院各部委黨組成員會議上說：“現(xiàn)在離國慶只有兩個月了，有這么一個想法，就是最好在這個十五周年國慶，把我們革命的發(fā)展，從黨的誕生起，十月革命一聲炮響，后來的‘五四’運動，到大革命，然后又到井岡山，舉起了紅旗，都貫穿著毛澤東思想，通過這個表演逐步地體現(xiàn)出來。”20日，周恩來召集國務院外辦、對外文委和文化部負責人研究“北京音樂節(jié)”問題時，再次提出要搞一部反映中國共產(chǎn)黨革命歷史的大歌舞。他說，現(xiàn)在很需要表現(xiàn)革命的精神和新的氣象，這個大歌舞非搞不可。

7月30日，周恩來在中南海西花廳約見有關負責人商定大歌舞事宜。大歌舞的名稱經(jīng)周恩來同意定為《東方紅》。周恩來說：這個題目好，既精煉又切題。周恩來指出：“爭取按計劃在國慶十五周年之前完成，但考慮到創(chuàng)作上的困難，萬一十月一日趕不出來，也不要緊，等于對我們大家進行了一次革命傳統(tǒng)教育，一次黨史教育。在組織和排演過程中，大家要敢于創(chuàng)新。”“《東方紅》這部大型歌舞我要親自抓，有問題解決不了，你們直接找我?！彼€說：“如果搞出來了，我給大家講黨史。”會上，擬定了一個由13人組成的領導小組名單和組織指揮工作小組（又稱“大歌舞指揮部”）名單。領導小組以中央宣傳部副部長周揚為組長；組織指揮工作小組以陳亞丁為主任，周巍峙、許平等為副主任。

8月1日，周恩來批準了周揚起草的《關于國慶期間演出大型歌舞“東方紅”問題的請示》報告，并批示五條原則，第一條第一句就是“全力爭取搞好，并在國慶節(jié)上演”。

8月12日，全體人員被集合起來召開動員大會。在排練隊伍集合之初，周恩來對編創(chuàng)和演出人員說：“參加大歌舞工作，是一次革命化的實踐，是一次黨史學習。”

9月15日，《東方紅》進行彩排審查。10月2日，《東方紅》在人民大會堂首次公開演出，周恩來和劉少奇等陪同各國貴賓觀看。

周恩來策劃《東方紅》，也有當時特殊的國際國內(nèi)背景。國際上，中蘇兩黨正處在公開論戰(zhàn)之中；1963年12月至1964年2月，周恩來訪問亞非歐14國，進一步加強和擴大了中國同亞非國家的友好關系，介紹了中國革命和建設的經(jīng)驗。在國內(nèi)，國民經(jīng)濟克服了“大躍進”帶來的三年嚴重困難，得到了恢復和發(fā)展；1963年12月、1964年6月，毛澤東先后寫下關于文藝問題的兩個批示，還多次批評文化部是“帝王將相部”“才子佳人部”“外國死人部”，大批優(yōu)秀文藝作品以及許多作家、演員受到錯誤的批判。《東方紅》組織指揮工作小組副主任周巍峙（時任文化部代理副部長、文化部藝術局局長）當時也受到批判，正作檢查。周巍峙在1994年回憶：“總理還讓我參與《東方紅》的領導工作，說這些人是可以革命的，給我以及文藝界許多朋友一個亮相的機會?！边@個亮相的機會對3000多名演創(chuàng)人員都是一種保護。

《東方紅》演創(chuàng)人員也明白《東方紅》黨史教育的初衷。

當年參加演出的總政宣傳隊人員在1977年回憶，1964年8月，周恩來對他們說：“我們要搞一部歌頌黨的歷史的大歌舞，你們支持嗎？”周總理要部隊帶頭，把毛主席領導中國革命的事跡，用藝術形式表現(xiàn)出來。

歌舞文學組組長喬羽回憶：“當時這是周總理親自管的，一開始就打算把《東方紅》做成最有代表性、最能表現(xiàn)中國革命歷史的精品大作。”音樂組指揮之一嚴良堃稱：“《東方紅》（我們叫它‘大歌舞’），是第一部全面表現(xiàn)我們黨領導人民進行革命斗爭歷史的大型文藝作品，其內(nèi)容由我們黨歷史上的重大事件組成?！?/span>

1964年10月，周恩來和毛澤東、劉少奇、朱德接見大型音樂舞蹈史詩《東方紅》的演員

■“總的指導方針是學習和傳播毛澤東思想”■

早在1943年8月2日，中共中央辦公廳舉行盛大歡迎會，歡迎周恩來從重慶返回延安。毛澤東和在延安的全體中央委員出席大會。周恩來在講話中第一次公開高度評價毛澤東在黨的歷史中的重大作用：“二十二年黨的歷史，證明只有毛澤東同志的意見是貫串著整個歷史時期，發(fā)展成為一條馬列主義中國化，也就是中國共產(chǎn)主義的路線。毛澤東同志的方向，就是中國共產(chǎn)黨的方向?！?/span>4天后，即8月6日，延安《解放日報》全文刊登了周恩來這篇講話。

1964年,在策劃《東方紅》的4個月前，即3月28日，周恩來在觀看文藝節(jié)目后同樂隊同志談話時說：“樂隊伴奏太響了，是以唱為主，還是以伴奏為主呢？伴奏是配合演唱的，你們樂隊要和演員比，演員怎么能比得過呢？樂隊用的是樂器，是鋼絲弦，演員的肉嗓子怎么能比得過呢？”“你們樂隊是搞配合工作的，就要有個主次。我們也是搞配合工作的，我們的工作要按照毛主席的指示去做。毛主席是主，我們是配合他的。政治如此，藝術也是如此。樂隊伴奏太響，演員很苦惱。”“毛主席是主，我們是配合他的”，這正是周恩來對他在黨史上政治地位的自我認知。

1965年1月8日，周恩來在電影《東方紅》導演團座談會上講話，開頭就強調(diào)：“第一個問題，指導方針。我們創(chuàng)作《東方紅》，總的指導方針是學習和傳播毛澤東思想。舞臺演出是學習和傳播，拍電影是更進一步的學習和傳播?！薄罢麄€電影《東方紅》要貫穿一條紅線，紅線就是毛澤東思想，就是黨（的建設）、武裝斗爭、統(tǒng)一戰(zhàn)線三大法寶?！敝芏鱽碇v話的最后一句是：“《東方紅》是革命的產(chǎn)物，是毛澤東思想的產(chǎn)物，我們做的就是人民的事業(yè)?！敝芏鱽碓谥v話中還強調(diào)：“‘井岡山’一場要體現(xiàn)毛主席關于武裝斗爭、建立農(nóng)村根據(jù)地、以農(nóng)村包圍城市的偉大思想，這樣才能突出三大法寶，才能展現(xiàn)出建黨以來最光亮的火炬?！?/span>

《東方紅》公開演出后，1964年10月8日，陳亞丁在《人民日報》撰文介紹：“毛澤東思想是全部史詩的靈魂，各個歷史時期的主要斗爭是史詩的骨干。”

  1964年10月，周恩來觀看《東方紅》演出后，祝賀演出成功

■《東方紅》總導演：“我是跟著這段歷史長大的”■

■“周總理是《東方紅》的總導演”■

周恩來在黨史上的特殊地位，決定了其《東方紅》總導演的地位。

1964年10月5日，周恩來在接見緬甸政府代表團時談到了中國革命的歷史，說：在黨內(nèi)，在工作中，在戰(zhàn)爭中，我們必須吸取右傾和“左”傾兩方面的經(jīng)驗。中國革命是經(jīng)過這樣的經(jīng)驗教訓才取得勝利的；現(xiàn)在我們正進行社會主義建設，也是如此，目前正在總結(jié)經(jīng)驗，但還不夠。還說：你們看過的《東方紅》革命歌舞，“便是敘述中國革命的歷史故事”。在座的外交部長陳毅搶過話來，介紹：“革命歌舞劇是由周總理任總導演的。周總理領導過中國革命，現(xiàn)在導演革命的歌舞。”從此，參加創(chuàng)作和演出的文藝工作者們都說：“周總理是《東方紅》的總導演?！?/span>

《東方紅》前臺、后臺、直接、間接等在背后辛勤工作的相關工作人員有1萬人；參加演出的演員、歌唱家、樂隊、合唱隊、舞蹈隊等3700多人；供演出使用的中外樣式的服裝共4000多套。對于《東方紅》能夠在經(jīng)過45天的準備后就成功上演，領導小組組長周揚說：“沒有總理，我沒有辦法?！?/span>

《東方紅》正式公演前預演了8場，周恩來完整地看了5場。每場結(jié)束后，周恩來都親自主持座談會，征求并發(fā)表意見。周巍峙回憶：周恩來至少參加過17次《東方紅》創(chuàng)作活動。

《東方紅》需要創(chuàng)作人員掌握大量的黨史知識。周恩來“不止一次給創(chuàng)作人員講黨的歷史，談自己的感受，告訴大家應該怎樣認識和理解黨史”。1965年1月8日，周恩來在《東方紅》導演團座談會上說：“我是跟著這段歷史長大的，所以我有感受，能幫助你們提些意見?！?/span>

歌舞文學組組長喬羽回憶：“那時，幾乎每晚周總理都來，常常搞到深夜。我們每擬好一段稿子都要送給他看。他都非常認真仔細地修改，并很快退回來，從不耽擱。周總理經(jīng)常拿著修改好的稿子問我：這個問題查到?jīng)]有？毛主席著作中是怎么談的？有時，我說沒查到。他就說：我已經(jīng)查到了，你看這樣改行不行？望著他那疲倦但依然炯炯有神的眼睛，我真是感動極了?！?/span>

《東方紅》演出只有短短的兩個多小時，無法把黨史上的每個重大事件都搬上舞臺。1964年7月24日，周揚在請示報告中提出了十條具體意見，第一條就提出：“如果各次重大革命事件都來表現(xiàn)，就不免掛一漏萬，很難平衡?！薄稏|方紅》音樂組指揮之一嚴良堃說，“像這樣一部全面總結(jié)我們黨歷史的大型綜合文藝作品，對其中重大歷史事件應該突出表現(xiàn)哪一段，孰輕孰重，怎樣處理，要有比較恰當?shù)陌盐铡保啊稏|方紅》演出中的這些具體問題都是由周總理親自指導、安排的”。周恩來對如何在黨史的長河中抓住最關鍵的東西，作出了明確指示，使《東方紅》成為黨史的藝術縮影。

黨的誕生、秋收起義、遵義會議這幾個關鍵事件能否突出地表現(xiàn)出來，“是周總理最關心的事情”。而這三個方面的內(nèi)容，過去在藝術上很少表現(xiàn)。對于遵義會議，編創(chuàng)人員一開始理解不深刻，認為表現(xiàn)一個會議很難搞好，僅僅用幾句朗誦詞一帶而過。周恩來發(fā)現(xiàn)之后，當天深夜就趕到導演組召開會議，給導演們講述黨內(nèi)兩條路線斗爭的歷史。周恩來嚴肅地說：“表不表現(xiàn)遵義會議是個原則問題。這場戲無論如何不能少，一定要加上，要用專場來表現(xiàn)，而且要努力表現(xiàn)好?！?/span>

1965年1月8日，周恩來在電影《東方紅》導演團座談會上的講話中指出，在新中國成立前的28年的黨的斗爭歷史中，“黨的誕生是個關鍵。再后，秋收起義到井岡山、遵義會議、到敵人后方去、埋葬蔣家王朝、中國人民站起來了等是這段歷史的幾個關鍵”。

■“我給大家做過一次黨史報告”■

1964年10月23日，在《東方紅》演出人員擴大會議上，周恩來作關于中國共產(chǎn)黨黨史的長篇報告。參加這次會議的除《東方紅》演出人員外，還有中央、地方和部隊文藝團體等單位約7000人。

周恩來在報告中要求在表演中突出表現(xiàn)毛澤東所說的我們?nèi)〉酶锩鼊倮娜齻€法寶——統(tǒng)一戰(zhàn)線、武裝斗爭和黨的建設。還說：“遵義會議是毛主席在驚濤駭浪中扭轉(zhuǎn)了船舵，糾正了方向，是一個偉大的轉(zhuǎn)折點，這一場演得不突出，一定要擺上，使它更突出?！弊詈?，周恩來說，文藝工作者“首先要把自己鍛煉成為一個革命派”，“不要在臺上演革命戲，回到生活中還是資產(chǎn)階級的思想作風”?！拔易约焊锩怂氖嗄辏€時常要想是不是今天說錯了、想錯了，要改嘛。我說要學到老、做到老、改到老，孜孜不倦，到死為止。應該有這樣的精神，何況你們青年人。要表演革命的文藝，必須首先做一個徹底的革命派?！?/span>

兩個多月后，即1965年1月8日，周恩來在電影《東方紅》導演團座談會上的講話中還提起了這次黨史報告，說：“我給大家做過一次黨史報告，講了中國革命的三大法寶，每講一次就是一次學習，每次都感到自己的不足?！?/span>

1977年1月，在周恩來逝世一周年時，北京文藝工作者還回憶起這場黨史報告：“其中最長的一次講話長達6小時。那是一天下午，天氣很熱，周總理身穿短袖衫，在人民大會堂給文藝戰(zhàn)士作黨史報告。周總理每當講到‘左’、右傾機會主義路線給我黨帶來巨大損失時，是那樣沉重；講到毛主席的革命路線取得了勝利，使革命轉(zhuǎn)危為安時，又是那樣神采奕奕，無比興奮?！?/span>

2011年，孟兆祥（《東方紅》第三場《萬水千山》的執(zhí)行編導）回憶：“我印象最深刻的是一堂精彩的黨史課。”“《東方紅》演出了幾場后，為了讓全體演員再接再厲，演好后面的幾場，總理在人民大會堂親自做了連續(xù)4個小時的黨史報告，使參加創(chuàng)作及表演的3000多人重溫了中國共產(chǎn)黨領導人民創(chuàng)建新中國的艱苦歷程?？偫淼膱蟾媸孪葲]有擬提綱，全靠他驚人的記憶力和出口成章的演講才能。滿場的聽眾聽得津津有味，全被他折服了。萬人大會堂臺下安靜的時候鴉雀無聲，而報告中時時迸發(fā)精彩，又爆發(fā)出了陣陣掌聲和笑聲。我注意觀察到，講臺上明明放著茶杯他卻沒喝一口水，連續(xù)站著講4個小時竟沒有休息一分鐘?！眲⑺l(fā)（原南京軍區(qū)前線歌舞團舞蹈隊演員）說：“記得總理當時對演員們說，今天請大家來，主要是想讓你們對黨史與中國革命的歷史有更多的了解，讓《東方紅》這部重大革命歷史題材的劇表演得更加真實，更加完美?！?/span>

盡管“我是跟著這段歷史長大的”，周恩來在創(chuàng)作和排練遇到問題一時不能作出決斷時，卻總是坦率地對編導們說:“這個問題我沒有把握，等我去請示一下少奇和主席?！痹诒硌蓍L征的一段中，關于中國工農(nóng)紅軍一、二、四3個方面軍如何在藝術上正確表現(xiàn)，當時有些爭議。有的同志主張統(tǒng)稱紅軍就行了，不必提3個方面軍,因為舞臺上講不清楚。周恩來不同意這樣處理，他說：張國燾反黨當然很壞，但四方面軍廣大指戰(zhàn)員是好的，作戰(zhàn)是英勇的，不應歧視。二方面軍在長征中也建立了特殊功勛。周恩來雖然這樣講了，為慎重起見，還是向毛主席作了請示。毛主席說：3個方面軍都要表現(xiàn)，不要只表現(xiàn)一方面軍。周恩來根據(jù)毛主席的意見，提出：用“飛渡瀘定橋”一場表現(xiàn)一方面軍，用“過彝族地區(qū)”一場表現(xiàn)二方面軍，四方面軍用“過草地”一場來代表。在西花廳，周恩來在周巍峙的歌本上親筆改定了歡慶３個方面軍會師的《會師歌》。

周恩來還就《東方紅》朗誦詞多次征求彭真、陸定一、周揚、郭沫若等的意見。1964年9月25日，距離公演僅有7天，周恩來還在修改朗誦詞，并以“特急”方式分送“彭真、定一、康生”等，“請他們嚴加審查，將修改意見于今晚明早交給周揚同志匯總，并作最后定稿”。

周恩來還請熟悉某一段黨的歷史的中央、軍隊方面的負責人給編創(chuàng)人員作黨史報告。

■《東方紅》最初的評價：“一堂生動的黨史教育課”■

■ 1964年，北京觀眾：“黨領導下的四十多年革命斗爭的縮影”■

1964年10月6日晚上，中國人民解放軍總政治部舉辦國慶晚會，上演《東方紅》。毛澤東在周恩來、彭真、賀龍等人的陪同下，與解放軍指戰(zhàn)員8000多人一道觀看。10月19日，《東方紅》在人民大會堂演出最后一場，也是連演的第14場。北京電視臺和中央人民廣播電臺進行了多場實況轉(zhuǎn)播，中國唱片社發(fā)行了《東方紅》全劇實況錄音和選曲兩種唱片。全國掀起了看《東方紅》、學《東方紅》、唱《東方紅》的熱潮。

1964年10月6日，《人民日報》刊登了幾篇《東方紅》觀后感，許多觀眾稱受到了一次生動的黨史教育。

觀眾徐新奎撰文《表現(xiàn)了中國革命的過去、現(xiàn)在和將來》稱：“看了這次演出，等于上了一次生動的黨史課和軍史課。大歌舞把我們黨從建黨一直到現(xiàn)在的整個歷史進程形象地展現(xiàn)在我們的面前?！壁w存生《光榮而艱巨的歷程》稱：“在我的面前展現(xiàn)了我們黨所走過的光榮而又艱巨的歷程……”“音樂舞蹈史詩《東方紅》是一堂生動的黨史教育課?！苯夥跑婑v西藏某部國慶觀禮代表唐良忠《難忘的教育》稱：“這個歌舞很有教育意義，從建黨開始一直表演到今天，簡直就是一部活的中國革命史?！?/span>

郭沫若在《贊〈東方紅〉》長詩中稱：“《東方紅》的演出要永不閉幕，永遠正在開頭”，“在《東方紅》的照耀下我們感受著百倍的鼓舞”。

1965年，《東方紅》在上海、廣州、武漢等地被模仿演出。2月7日正是春節(jié)期間，湖北省千余名文藝工作者在武漢演出了《東方紅》，“觀眾一致反映：看《東方紅》等于上一次生動而形象的黨史課”。4月5日，出訪歸來的周恩來、陳毅路過武漢，在當晚觀看了《東方紅》。當天，周恩來還為影片《東方紅》題詞“精益求精，后來居上”。

7月16日，周恩來在廣州陪同烏干達總理奧博特觀看《東方紅》，對演職人員指出：“《東方紅》要演下去，它是用我國人民的血汗寫出來的。上海演，北京演，漢口演，現(xiàn)在廣州又演，演出還要精益求精，后來居上。”

■ 1977年初，《東方紅》影片序言：“重讀我們黨光輝燦爛的歷史篇章”■

1964年10月16日，周恩來陪同毛澤東、朱德接見參加《東方紅》創(chuàng)作和演出的3000多名人員。接見之后，周恩來就約文藝界人士談話，倡議把《東方紅》拍成電影，并強調(diào)：“這部影片拍攝成功，對于全國人民都很有教育意義?！泵珴蓶|指示：“電影《東方紅》的拍攝先拍第一集，內(nèi)容到新中國為止；表現(xiàn)社會主義革命的節(jié)目可編成第二部，在國慶二十周年上映?！币虼?，電影《東方紅》只選取了舞臺演出版本的序幕《東方紅》和前六場，后兩場《祖國在前進》《世界在前進》沒有被收入。

1965年10月1日，彩色寬銀幕舞臺藝術片《東方紅》在全國上映。

周恩來并不認為《東方紅》是“百分之百的好”，曾說：“搞這個大歌舞的過程是倉促的，遠不是什么經(jīng)過千錘百煉了，才只經(jīng)過幾錘幾煉，還要不斷改進?！?/span>

1966年“文化大革命”開始后，江青一伙咒罵“《東方紅》大歌舞是勞民傷財，是個大浪費”，“大歌舞是有問題的，就是不能上映”，等等?！稏|方紅》電影也被打入“冷宮”?！稏|方紅》成為“文化大革命”序幕拉開時中國文藝界最后的輝煌與絕唱。

1977年初，《東方紅》名列粉碎“四人幫”后第一批“重見天日”的“復映片”?！稏|方紅》影片片頭特意加了500字的序言，介紹該片淵源。序言第一句就稱：“音樂舞蹈史詩《東方紅》是一部正確表現(xiàn)我黨的戰(zhàn)斗歷程，熱情歌頌毛澤東思想偉大勝利的優(yōu)秀作品?！边€說：“敬愛的周恩來總理親自倡議和領導了這部作品的創(chuàng)作、排演和電影攝制工作，從確定主題思想，安排重大情節(jié)，到歌詞、朗誦詞的修改定稿，總理都花費心血，一一作了具體指示?！边@是第一次明確且公開指出周恩來對《東方紅》的貢獻。序言還號召：“讓我們高唱《東方紅》，重讀我們黨光輝燦爛的歷史篇章?！薄?/span>