習(xí)近平擔(dān)任國家主席后訪問的第一個(gè)非洲國家，就是坦桑尼亞。“文革”時(shí)期，父親作為中國駐坦桑尼亞臨時(shí)代辦和使館黨委書記在那里工作了整整四年。習(xí)近平在中國當(dāng)年援坦?fàn)奚沂抗骨?，向在坦?fàn)奚牡谝粋€(gè)烈士張敏才墓深深鞠躬的鏡頭，引起了我們?nèi)业幕貞?。父親和吳階平延續(xù)了40多年的友誼，就始于對張敏才的搶救。
      母親說，1967年的一天，張敏才作為坦贊鐵路線路勘察隊(duì)的一名技術(shù)人員，勘察途中在一棵大樹下休息吃飯時(shí)，飯香熏擾了樹上的野蜂。成群的非洲野蜂向勘察隊(duì)襲來。在奔跑時(shí)，張敏才不慎被茅草絆倒，幾乎所有的野蜂都撲向了他。
       為了搶救張敏才，父親立即向國內(nèi)發(fā)出求援電報(bào)，請求立刻派專家趕過來搶救。國內(nèi)很快回電，大意是說：國內(nèi)現(xiàn)有一專家，曾多次出國為外國首腦治病。但由于在（“文革”）運(yùn)動(dòng)中還沒有完全“解脫”，辦出國手續(xù)可能要些時(shí)日，并就此“征求使館的意見”。
       父親過去在糧食部工作，特別是在1959年到1962年的糧食困難時(shí)期，經(jīng)常單獨(dú)在周恩來身邊工作，對總理的言談和行文風(fēng)格十分熟悉。他立刻猜測出，這封電報(bào)出自周總理之手，并領(lǐng)悟到，周總理這不僅是要搶救張敏才，而且是要借此把吳階平從“文革”的困擾中迅速“解脫”出來。他立即回復(fù)了一份語氣十分強(qiáng)硬的電報(bào)，說搶救張的工作已引起坦方領(lǐng)導(dǎo)乃至總統(tǒng)的高度重視，已關(guān)系到兩國外交大局。國內(nèi)應(yīng)克服一切繁文縟節(jié)，派吳教授乘接報(bào)后的第一趟航班飛坦。
      當(dāng)時(shí)國內(nèi)到處造反，黨政機(jī)構(gòu)多已癱瘓?？偫黼m然還能行使權(quán)力，但已處處受到造反派和中央文革小組的掣肘。坦贊鐵路是毛主席親自批準(zhǔn)的項(xiàng)目，中國駐坦使館是僅存的幾個(gè)還能正常開展工作的使館。而且當(dāng)時(shí)“內(nèi)事服從外事”的共識(shí)尚存，因此，使館的意見分量還是很重的。有了駐坦使館的意見，周總理迅速排除了一切可能的干擾，以最快的速度把吳階平派到了坦桑尼亞。

■搶救失敗，父親對吳階平進(jìn)行了又一次幫助■

      非洲野蜂毒性極大，不要說被一群蜂蜇得遍體鱗傷，就是一只蜂也能把人蜇死。盡管吳階平以最快的速度趕到，但張敏才中毒太深，最終搶救無效死亡，成為中國援坦?fàn)奚牡谝粋€(gè)烈士。按照總理“青山處處埋忠骨”的指示，他被安葬于坦桑尼亞。
       父親如果只是簡單地向國內(nèi)報(bào)告搶救無效，吳階平很可能回國后陷入更大的困境。他沒有這樣做，而是起草了給國內(nèi)的報(bào)告，特別強(qiáng)調(diào)了吳階平不僅醫(yī)術(shù)高超，而且在搶救時(shí)，“充滿了無產(chǎn)階級(jí)感情，冒著自己中毒的危險(xiǎn)，親自口對口呼吸進(jìn)行搶救。只是因?yàn)閬硗砹耍抑卸咎?，才未能挽救張的生命”。不僅如此，他還要求國內(nèi)讓吳階平多留些時(shí)日，進(jìn)行中坦醫(yī)療衛(wèi)生合作學(xué)術(shù)交流。
       當(dāng)時(shí)，中國援坦醫(yī)療隊(duì)不怕艱苦，深入基層為坦桑尼亞老百姓治病，獲得了良好的聲譽(yù)。尼雷爾總統(tǒng)有意擴(kuò)大中國醫(yī)療隊(duì)的合作規(guī)模。但在坦桑尼亞衛(wèi)生部，從部長到專家顧問，多為英國醫(yī)生或從英國留學(xué)歸來人員，他們對中國醫(yī)生的醫(yī)療和學(xué)術(shù)水平有些懷疑，不愿把原由英國醫(yī)生掌管的各地醫(yī)療站的處方權(quán)交給中國醫(yī)療隊(duì)，也對尼雷爾擴(kuò)大中國醫(yī)療隊(duì)規(guī)模的意見有些抵制。
       吳階平是新中國成立后第一批在美國學(xué)成后歸國的專家之一。在父親安排下，他用熟練的英語，精確的醫(yī)學(xué)術(shù)語，以及對中國對國際醫(yī)療衛(wèi)生現(xiàn)狀的全面了解，向包括坦方衛(wèi)生部長和許多英國醫(yī)生顧問在內(nèi)的坦桑尼亞學(xué)術(shù)界作報(bào)告，折服了包括英國醫(yī)生在內(nèi)的所有聽眾。他們想不到中國竟然有如此高水平的醫(yī)療專家。尼雷爾總統(tǒng)趁機(jī)下令將地方醫(yī)療站的處方權(quán)全部交給中國醫(yī)生并向中國請求加派醫(yī)療隊(duì)。
       中國醫(yī)療隊(duì)的大規(guī)模派入，極大地促進(jìn)了中坦友誼，記得當(dāng)時(shí)有音樂家還專門創(chuàng)作了膾炙人口的《中國醫(yī)療隊(duì)之歌》。
        吳階平不是作為一個(gè)搶救傷者失敗的醫(yī)生回國，而是作為一個(gè)醫(yī)術(shù)精湛、充滿無產(chǎn)階級(jí)感情、在促進(jìn)中坦友誼和外交上為國立了大功的功臣載譽(yù)歸國。因此，他一回國，不僅立即恢復(fù)了北京第二醫(yī)學(xué)院院長的職務(wù)，而且還被周總理任命為中央醫(yī)療保健組組長，擔(dān)起了保障中央領(lǐng)導(dǎo)健康的重任。從此以后，吳階平和父親成了莫逆之交。

■化解新中國歷史上一次嚴(yán)重的糧食危機(jī)■

      不知從何時(shí)開始的，國內(nèi)外學(xué)術(shù)界對中國20世紀(jì)60年代初經(jīng)濟(jì)困難時(shí)期所謂的“大饑荒”問題興致越來越高。對于其間“非正常死亡人數(shù)”或俗稱的“餓死人數(shù)”的推測也越來越多，且各數(shù)據(jù)間差距巨大，可達(dá)數(shù)千萬之巨。一些學(xué)術(shù)作風(fēng)較嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膶W(xué)者都能看出，這樣大的差距，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了學(xué)術(shù)研究誤差的允許范圍。于是，他們開始紛紛把目光轉(zhuǎn)向了真正掌握具有統(tǒng)計(jì)學(xué)意義的全國數(shù)據(jù)的父親。
      父親在那個(gè)時(shí)期作為糧食部的黨組成員，身兼政策研究室、計(jì)劃統(tǒng)計(jì)司、采購司等多個(gè)司局長職務(wù)。其重要原因是總理特別看重他誠實(shí)可靠、了解實(shí)情、敢講真話、從不弄虛作假的品質(zhì)，看重他高超的算盤計(jì)算和超強(qiáng)的記憶能力。為了提高工作效率，總理經(jīng)常把他直接叫到中南海單獨(dú)詢問和研究問題，實(shí)際上把他當(dāng)成了自己在糧食工作上的一個(gè)大秘書。當(dāng)糧食部有人提出異議，說他不分管這方面工作時(shí)，總理就讓部黨組書記陳國棟給他加一個(gè)新的司局長頭銜，繼續(xù)進(jìn)行工作。父親從糧食部建部起到“文革”前夕被調(diào)到外交部期間，先后兼任過七八個(gè)司局的司局長，有時(shí)同時(shí)兼任幾個(gè)司局長，始終擁有一張自由進(jìn)出中南海的通行證。這是其他副部長都沒有的，足見總理對他的器重。母親悄悄說，這也因此引起一些副部長的嫉妒。
      當(dāng)時(shí)，糧食部最重要的司局就是政策研究室和計(jì)劃統(tǒng)計(jì)司，一個(gè)出政策，一個(gè)管實(shí)施，都由父親兼管。計(jì)劃統(tǒng)計(jì)司負(fù)責(zé)統(tǒng)計(jì)調(diào)配各地需糧和缺糧數(shù)，負(fù)責(zé)往各地調(diào)配糧食的工作。這在當(dāng)時(shí)，是人命關(guān)天的大事。
      當(dāng)時(shí)有一項(xiàng)十分重要的工作，就是統(tǒng)計(jì)各地的“缺糧人口”。這是計(jì)劃調(diào)撥糧食的依據(jù)。各省、市、自治區(qū)的數(shù)據(jù)都?xì)w口到糧食局長（有些省、市、自治區(qū)有統(tǒng)計(jì)局長協(xié)助），直接匯報(bào)給省、市、自治區(qū)黨委第一書記。因此，掌握全省、市、自治區(qū)數(shù)據(jù)的，各省、市、自治區(qū)都只有兩三個(gè)人。各省、市、自治區(qū)的數(shù)據(jù)又全部歸口到父親處（有時(shí)國家統(tǒng)計(jì)局局長賈啟允也參與），由他直接向陳國棟和周總理匯報(bào)，其他副部長不得過問。當(dāng)時(shí)統(tǒng)計(jì)的“全國缺糧人口”，總體上是比較可靠的。因?yàn)樯賵?bào)則意味著少得糧食，餓死自己更多的人；多報(bào)就意味著用欺騙手段，從別人口里奪食，置別人于死地，一經(jīng)查出，后果很嚴(yán)重。
       1961年初，父親在匯總完“全國缺糧人口”的統(tǒng)計(jì)表后，意外地發(fā)現(xiàn)：隨著糧食供應(yīng)日趨緊張，缺糧人口本應(yīng)越來越多，卻出現(xiàn)了反常的數(shù)量減少。缺糧人口減少的數(shù)字還很大。經(jīng)反復(fù)核算后，他直接將這一重要情況反映給了總理。經(jīng)總理提示，他很快意識(shí)到了問題的嚴(yán)重性：缺糧人口的減少，表明出現(xiàn)了大量“非正常減少人口”，意味著餓死了不少人！又經(jīng)反復(fù)核對統(tǒng)計(jì)材料，確信無誤后，他連夜向陳國棟匯報(bào)，后又一起去中南海向總理正式匯報(bào)。會(huì)后，總理又單獨(dú)把他留了下來，再次指示他根據(jù)相關(guān)原則，重新計(jì)算。對于最后計(jì)算出的數(shù)字，總理指示他：“天知、地知，你知、我知，絕不允許再向任何人透露?！?br />        隨后，由總理單獨(dú)去向毛主席匯報(bào)，以求解決問題。毛主席很快批準(zhǔn)了總理關(guān)于分批大量進(jìn)口加拿大和澳大利亞小麥粉，以及適量出口國際價(jià)格較高的大米的意見，具體數(shù)量由總理定。父親根據(jù)總理的指示，和鐵道部長一起，守在港口，根據(jù)各地缺糧情況的輕重緩急，將幾十億斤救命的進(jìn)口糧一批又一批地發(fā)往災(zāi)區(qū)。新中國歷史上一次嚴(yán)重的糧食危機(jī)，終于化解。